Den lilla hushållsapparaten som vi slänger innehåller 22 karats guld.

En revolutionerande upptäckt för återvinning av ädelmetaller.

Forskare vid ETH Zürich (Schweiz) har upptäckt ett innovativt och hållbart sätt att utvinna 22-karats guld och andra ädelmetaller ur e-avfall genom en process som använder en förvånansvärt vanlig ingrediens: vassleprotein.

Denna utveckling skulle kunna utgöra en kreativ lösning på den växande ansamlingen av oanvända enheter i hushållen och förvandla dem till en potentiell källa till rikedom. I det här fallet handlar det till exempel om gamla moderkort till datorer.

Med antalet framsteg, nya produkter, uppfinningar och planerad föråldring är problemet med vad man ska göra med elektronisk utrustning som inte längre används ett växande problem. Detta avfall är dock en potentiell källa till värdefulla resurser.

Datorer, mobiltelefoner, surfplattor och andra elektroniska apparater innehåller betydande mängder guld, silver, koppar och andra metaller, ofta i högre koncentrationer än i traditionella gruvor.

Den vanligaste metoden för att utvinna dessa metaller är ofta kostsam och miljöskadlig, med starka kemikalier som genererar farliga föroreningar. Det är här som ETH Zürichs innovation kommer in i bilden.

De schweiziska forskarna utvecklade en ”svamp” gjord av nanofibriller från vassleprotein, en biprodukt från livsmedelsindustrin, som selektivt kan absorbera guldjoner och därmed återvinna ädelmetallen från elektroniskt avfall på ett helt miljövänligt sätt.

Med hjälp av denna metod lyckades forskargruppen utvinna en 22 karats guldklimp som vägde 450 milligram från bara 20 gamla datormoderkort.

Enligt forskare som citeras av HuffPost är resultatet en bit guld med 91 procent renhet och 9 procent koppar, värderad till cirka 33 dollar.

Den föreslagna metoden är inte bara miljövänlig utan också kostnadseffektiv, och för varje dollar som investeras i processen kan man få ut guld till ett värde av upp till 50 dollar.

Hur processen för att återvinna guld från elektroniskt avfall fungerar

Processen är förvånansvärt enkel:

1. Vassleproteiner denatureras för att bilda nanofibriller.
2. Dessa nanofibriller sätts samman för att skapa en porös svamp.
3. Datormoderkort, som är rika på ädelmetaller, löses upp i en lösning.
4. Proteinsvampen förs in i lösningen för att fånga upp guldjonerna.
5. Slutligen värms svampen upp för att reducera guldjonerna till fasta partiklar, som sedan smälter och bildar guldklimpar.